Le Québec façonne l’agriculture par l’innovation. À travers cette série dédiée à ce secteur (3/3), découvrez quelques-uns des entrepreneurs derrière le phénomène AgTech, dont l’objectif est d’offrir de la valeur en rendant les tâches de cette industrie plus simples et plus productives, tout en réduisant l’écart entre le monde de l’agriculture et la technologie.
Élevé dans une famille d’agriculteurs en France, Nicolas Deschamps a toujours été frappé par l’aspect machiniste et technologique du monde agricole. Il y a plus de quatre ans, il a décidé de déménager au Québec et de s’y implanter. Au début, déjà sur le sol québécois, il s’est joint au marché du travail dans le domaine du design industriel, mais à un moment donné, il ne s’est pas senti à l’aise et a décidé de se lancer dans l’entrepreneuriat.
Cette décision d’entreprendre le rattachait à ce qui l’attirait, la nature et l’environnement, l’agriculture, la technologie, et de là est née l’idée de créer Drone Des Champs, avec son épouse Sophie Chainel et Gil Weisman. Cette startup québécoise offre des services d’agriculture de précision (conventionnelle et biologique) à travers l’utilisation de drones, de la captation de données à des solutions d’épandage ciblé.
Revenir aux origines
Avec une connaissance de première main de l’agriculture en France, Nicolas était curieux de rencontrer son homologue québécoise. En consultant les gens du milieu, il a confirmé que les deux industries étaient assez similaires, sauf que la période de semis de ce côté de l’Atlantique est plus courte en raison de l’hiver.
Partant de l’hypothèse que lorsque les gens vont à l’épicerie ils cherchent un produit de bonne qualité avec le moins de pesticides, Nicolas se met à la place du producteur. Comment les producteurs répondent-ils à ces demandes? Cela passe par l’amélioration de la production, la limitation de l’utilisation des pesticides, entre autres, et ces réponses l’ont guidé dans son processus de développement d’idée d’affaires.
« Nous avons interrogé les producteurs pour connaître leurs enjeux, leurs problèmes et à partir de là, nous avons développé, avec le soutien du programme Datapreneur, une application web et intégré nos propres algorithmes d’intelligence artificielle », a expliqué Nicolas.
Le produit
La gamme de services proposée par Drone Des Champs est le complément que recherchent les professionnels de l’agriculture de précision ou de la recherche agronomique. De l’analyse d’image, en passant par le traitement de méga données et la prédiction (dénombrement des plantes, maturation), l’épandage ciblé, jusqu’au conseil agronomique.
Ces solutions permettent à l’agriculteur ou à l’agronome de définir des zones de stress encore invisibles à l’œil nu tels que des zones humides, mettre en évidence les différences entre les plantes saines et les plantes en détresse, et gagner du temps et en efficacité en ciblant leurs déplacements.
D’autre part, grâce à ses solutions combinées, Drone Des Champs propose trois types de traitement de données: captation par drone, traitement SIG, et solution sur-mesure (machine learning).
Pionnière de l’épandage par drone au Canada
Afin de diversifier son offre, la société fondée par Nicolas a acquis un drone pour effectuer des travaux d’épandage, mais l’appareil a dû rester stationné dans le garage de l’entreprise. Pourquoi? Les produits phytosanitaires utilisés pour cette tâche ont été approuvés par Santé Canada pour un épandage au sol ou par avion, ce qui a empêché la nouvelle entreprise québécoise d’opérer dans cette rubrique sur le sol canadien.
Cependant, cette situation a ouvert les portes à l’étranger à l’entreprise, collaborant avec différents projets d’épandage de plantations en Asie et en Amérique Centrale. Ainsi, Drones Des Champs a développé son expertise dans cette spécialité à tel point qu’il a été retenu par Agriculture Agroalimentaire Canada (AAC) comme expert « Drone » pour l’évaluation de la qualité des épandages par drone.
Tout cela est une caractéristique de l’esprit agile de cette compagnie, transformant un obstacle en une opportunité qui la place aujourd’hui comme pionnière de cette pratique à travers le Canada.
En fait, l’expérimentation est une constante au sein du Drone Des Champs. « Nous n’avons pas arrêté de faire. Nous expérimentons tout le temps, sur de nouveaux concepts, de nouveaux drones, de traitement de données, de restituer ces données pour les agriculteurs pour que ça aille de l’intérêt pour eux », a révélé Nicolas.
Unir deux mondes
Insérer des solutions innovantes dans l’industrie agricole n’est pas une tâche facile. Cela nécessite une symbiose entre les connaissances agronomiques et l’expérience technique dans le domaine de la technologie.
Pour Nicolas Deschamps, cette réalité représente un frein à l’adoption des nouvelles technologies dans le secteur agricole. « Il y a un manque d’expérience des gens en agriculture car ils ne sont pas des informaticiens (…) et le technicien en intelligence artificielle n’a aucune expérience en agronomie. Il faut donc permettre à ces deux groupes de se faire comprendre et de communiquer. C’est ce que nous faisons (…) Nous sommes ici pour servir de pont ».
De même, une démarche qui ouvre la voie à la mise en œuvre de nouvelles technologies dans le domaine de l’agriculture est de démontrer par des faits au producteur la valeur que ces propositions peuvent apporter.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Drone Des Champs, écoutez le podcast ici.
